Les ramen sont une variété de nouilles japonaises fabriquées à partir de farine de blé, que l’on peut acheter dans les supermarchés asiatiques ou en ligne sous différentes formes, qu’elles soient fraîches, précuites, séchées ou sous forme de nouilles instantanées. Comme d’autres nouilles japonaises – parmi les plus importantes avec les ramen, on trouve les nouilles udon et soba – les Japonais aiment les manger froides ou chaudes, en accompagnement d’autres plats ou justement en soupe. À l’origine, le ramen est une soupe chinoise qui a été introduite dans la cuisine japonaise au 19e siècle et qui est aujourd’hui appréciée dans le monde entier.
La soupe de nouilles japonaise fabriquée à partir de ramen porte le même nom et diffère selon le bouillon utilisé et les garnitures. Le bouillon est obtenu à partir de viande ou d’os de poulet ou de porc.
Le shoyu le plus répandu est assaisonné d’une sauce au soja, mais il existe d’autres variantes, par exemple le ramen sous forme de soupe miso (le miso est une pâte de soja). La soupe miso est un plat national japonais dont les principaux ingrédients sont le miso et le dashi, c’est-à-dire le bouillon de poisson. Le shio, quant à lui, est une version salée et est préparé à partir de poissons et de fruits de mer, tandis que le tonkotsu est obtenu en faisant bouillir de la viande de porc pendant des heures.
La soupe est souvent accompagnée de différentes sortes de viande et de poisson, d’œufs et de légumes croquants comme les oignons poireaux, les pousses de bambou et les algues.
A Tokyo et dans tout le Japon, il existe un nombre incalculable de restaurants et de snacks qui proposent (souvent exclusivement) des ramens – et presque chacun d’entre eux a sa propre recette de ramen. Cela signifie également qu’il existe une multitude de ramens au Japon et que tous ont des goûts différents.